1920. gadā čehu rakstnieks Karels Kapeks publicēja zinātniskās fantastikas lugas ekspresi Rossam's Universal Robots》. Lugā Kapeks nepareizi uzrakstīja čehu vārdu "Robota" kā "Robots", kas nozīmē vergu. Luga paredzēja robotu attīstības traģisko ietekmi uz cilvēku sabiedrību, piesaistot plašu uzmanību un apsvēra vārda "robots" izcelsmi. Izrādē roboti klusi strādā pēc saimnieku pavēlēm, bez jūtām un emocijām, monotoni veicot smagu darbu. Vēlāk Rossam Corporation gūst panākumus, apveltot robotus ar emocijām, kā rezultātā strauji palielinās to pielietojums.
Roboti kļūst neaizstājami rūpnīcās un mājsaimniecības darbos. Roboti atklāj, ka cilvēki ir ārkārtīgi savtīgi un netaisnīgi, un visbeidzot saceļas. Viņu augstākās fiziskās un intelektuālās spējas ļauj viņiem iznīcināt cilvēci. Tomēr roboti nezina, kā izveidot sevi, un uzskata, ka viņi drīz izmirs, tāpēc viņi sāk meklēt izdzīvojušos cilvēkus, taču bez rezultātiem. Visbeidzot, vīrietis un sieviete robots ar izcilām uztveres spējām iemīlas. Pēc tam roboti pārtapa par cilvēkiem, un pasaule tika atdzīvināta.
Kepkers izvirzīja jautājumus par robotu drošību, uztveri un pašreprodukciju. Zinātnes un tehnoloģiju attīstība var radīt problēmas, kuras cilvēce nevēlas redzēt. Lai gan zinātniskā fantastika ir tikai iztēle, cilvēku sabiedrība var saskarties ar šo realitāti.
① Robots nedrīkst savainot cilvēku vai bezdarbības dēļ ļaut cilvēkam nodarīt kaitējumu;
② Robotam ir jāpakļaujas cilvēku pavēlēm, izņemot gadījumus, kad šādas pavēles būtu pretrunā ar pirmo likumu;
③ Robotam ir jāaizsargā sava eksistence no kaitējuma, ja vien šāda aizsardzība nav pretrunā ar pirmajiem diviem likumiem.
Šie trīs principi nodrošina robotu sabiedrību ar jaunu ētiku un sniedz ļoti nozīmīgas vadlīnijas robotu pētniekiem, dizaineriem, ražotājiem un lietotājiem.
Pirmajā Robotikas konferencē, kas notika Japānā 1967. gadā, tika ierosinātas divas reprezentatīvas definīcijas. Viena definīcija, ko ierosināja Masahiro Mori un Shuhei Goda, definē robotu kā "elastīgu mašīnu ar septiņām īpašībām: mobilitāti, individualitāti, inteliģenci, daudzpusību, daļēji{2}}mehānisku/pus{3}}cilvēka raksturu, automatizāciju un padevību." Pamatojoties uz šo definīciju, Mori arī ierosināja izmantot desmit raksturlielumus, lai attēlotu robota tēlu: automatizācija, inteliģence, individualitāte, daļēji{5}}mehāniska/pus{6}}cilvēka būtība, darbspēja, daudzpusība, informācijas iespējas, elastība, ierobežotība un mobilitāte. Cita definīcija, ko ierosināja Ichiro Kato, definē robotu kā mašīnu, kurai ir šādi trīs nosacījumi:
① Persona ar trim būtiskiem elementiem: smadzenēm, rokām un kājām;
② bezkontakta sensori (informācijas uztveršana no attāluma, izmantojot acis un ausis) un kontakta sensori;
③ Līdzsvara un propriocepcijas sensoriem.
Šajā definīcijā ir uzsvērts, ka robotam ir jāpiemīt cilvēkam -līdzīgiem raksturlielumiem, kas nozīmē, ka tas veic uzdevumus, izmantojot rokas, pārvietojas ar kājām un veic uzdevumus vienotas komandas vadībā caur savām smadzenēm. Bezkontakta un kontakta sensori ir līdzvērtīgi cilvēka piecām maņām, ļaujot robotam atpazīt savu ārējo vidi, savukārt līdzsvars un propriocepcija ir neaizstājami sensori, lai robots varētu uztvert savu stāvokli.